O Muay Thai tem origem na Tailândia, e é uma arte marcial tradicional com raízes muito antigas, que remontam aos tempos medievais do Sudeste Asiático. Sua evolução está intimamente ligada à história militar, cultural e espiritual do povo tailandês.

O Muay Thai surgiu como uma forma de combate corpo a corpo utilizada pelos soldados tailandeses, inicialmente conhecido como Muay Boran (que significa "boxe antigo"). Técnica rústica, brutal, sem luvas, com movimentos inspirados na guerra.

Cada região da Tailândia desenvolveu seu próprio estilo de Muay Boran.

Durante o século XX, o Muay Boran passou por um processo de padronização e esportivização: Introdução de regras, ringue, rounds e luvas.

Passou a ser conhecido como Muay Thai, para diferenciá-lo do Muay Boran. Nas décadas recentes, o Muay Thai se espalhou pelo mundo, ganhando espaço em academias, competições internacionais e sendo base para outros esportes de combate, como o MMA.

O Muay Thai é conhecido como a “arte das oito armas”, pois utiliza oito pontos de contato do corpo para atacar e se defender: dois punhos, dois cotovelos, dois joelhos e duas canelas (pernas). Além disso, o clinch (agarramento) é uma parte central do estilo.